最近是否開始感覺到涼意了呢？
周圍是不是開始有人開始感冒、咳嗽，甚至嚴重到引發肺炎而需要住院呢？
進入了深秋，東北季風、冷氣團、寒流也隨著冬天的到來接踵而至，一些會影響呼吸道的病原體也開始伺機而動，讓本身抵抗力就比較不好的人遭受其害。
肺炎，顧名思義就是肺部發炎的意思，一直以來都是非常致命的疾病；以美國疾病管理中心（CDC）的統計數據，每一年約有1,400,000的美國人因為肺炎的相關症狀而掛急診並且診斷為肺炎，每十萬人有12.4人因為肺炎及相關併發症而死亡。
台灣地狹人稠，且有全民健保的政策下，醫療資源與其他先進國家相比都較為普及，且醫療水準也在國際數一數二，然而肺炎在如此醫療高度發展的台灣，死亡率仍居高不下，在衛生福利部所公布的111年我國十大死因中，肺炎居十大死因的第四位，每十萬台灣人有61.4人因肺炎死亡。
（延伸閱讀：111年國人死因統計結果）
肺炎的分類
肺炎可以依照發生的地點，分為四種：
- 社區獲得性肺炎（Community-acquired Pneumonia ）－顧名思義就是在醫療院所或照護機構以外的地方所得到的肺炎
- 吸入性肺炎（Aspiration Pneumonia）－因為舌咽部活動不利，無法控制吞嚥動作，造成吞嚥時部分物體誤入呼吸道所引起的肺炎。主要發生在意識不清、老年人、舌咽部神經肌肉控制不良的族群中。
- 醫院獲得性肺炎（Hospital-acquired Pneumonia）－包括在醫院、養護機構等處住院48小時以後才發生的肺部發炎。
- 呼吸器相關肺炎（Ventilator-associated Pneumonia）－氣管插管48小時以上，並且有使用呼吸器，因而引發的肺炎。
肺炎的發生通常都與外來病原體的感染有關，會造成肺炎的常見病原體隨著環境、病人本身病史、發生肺炎的地點、引致肺炎的經過而有不同。
一般來說，社區獲得性肺炎最常見是由肺炎鏈球菌感染所引起的；在醫療或照護機構中，由於所照顧的病人多數有複雜慢性病史，抵抗力比較差，同時也會因為反覆感染而常需使用抗生素，造成多重抗藥性細菌的擴殖。除此之外，年輕、工作壓力大、過勞的人，若出現長期乾咳的情形，可能是肺炎黴漿菌感染。除細菌以外，各種呼吸道病毒也與肺炎發生息息相關。
哪些人或哪些情況容易得到肺炎？
我們大約可以把危險因子分為兩類：體質因素和誘發因素。
- 體質因素：包括年齡、意識昏迷或神經肌肉控制不良、長期或多重慢性病、有抽煙、飲酒習慣的病人。
- 誘發因子：包括擁擠而密閉的空間以及環境污染。
年長者因為身體各個臟器的生理機能都逐漸衰退，營養狀態通常也較不如年輕時期健康，抵禦疾病的能力也較年輕人差，同時也是各種慢性病的高危險群，在受到細菌或病毒感染時會比健康成年人有較高併發症或重症的風險。
菸酒的攝取與不健康的飲食習慣、生活習慣、不良嗜好、受到污染的環境等會讓身體長期處於慢性發炎的狀態，影響免疫系統正常發揮抵禦外來病原體的能力。慢性發炎的狀態也會讓身體各個器官、組織受到不同程度的損傷。此外香菸中的物質會破壞呼吸道黏膜上皮和纖毛，讓呼吸道無法順利地透過咳嗽避免吸入危害身體的物質。
許多會造成呼吸道急性感染的病原會在天氣冷時特別活躍，而且當天氣嚴寒的時候，會習慣緊閉窗戶，並且習慣窩在室內空間；在空氣不流通的環境中，有害物質或病原體就容易累積。
大多呼吸道傳染性疾病都是透過飛沫傳播，有些是透過空氣傳播，一旦密閉空間有一人有呼吸道傳染病，並且在這樣的空間中咳嗽、打噴嚏，這些帶著病原體的口鼻分泌物就會懸浮在空氣中，如果沒有戴口罩，或是沒有養成勤洗手的習慣，就很容易遭受病毒的感染，若剛好是前面提到抵抗力比較弱的病人就很容易併發肺炎。
安養中心或其他照護機構的住民是非常容易發生肺炎的脆弱族群，因為會需要住在這種養護機構的住民，通常年紀比較大、有多重慢性病史，甚至也有些住民是中風或有其他神經系統疾病的病人。
吞嚥運動在一般人看起來是簡單的動作，但其實背後涉及很多神經、肌肉精密的協調，然而意識不清（包含酒後）、中風後或是年長者，舌咽部的神經肌肉控制較不如健康、意識清楚的成年人，因此也比較容易發生吸入性肺炎。
哪些症狀要懷疑肺炎？
所有呼吸系統疾病都會有咳、喘、痰三個症狀，但是因為肺炎是比較嚴重的下呼吸道發炎，而肺部又是人體進行氣體交換，獲得及提供新鮮氧氣的器官，所以當肺炎發生的時候，除了經典的呼吸道症狀以外，還會有感染徵象（例如最常見的發燒）和缺氧徵象（例如胸痛、發紺）。因此如果發燒超過38度且持續24小時以上，吃退燒藥不見改善，且出現胸悶胸痛或是末梢膚色有異，應立即就醫。
不可忽視的危險——談肺炎併發症
肺炎併發症最主要還是發生在有多重慢性病史的老年人，尤其是心臟病和慢性阻塞性肺病，但也有不少免疫力低下的族群在肺炎後發生嚴重的併發症，例如先天或後天免疫功能不全、正在服用免疫抑制劑（例如有自體免疫疾病病史的病人、接受器官移植手術的病人等）以及正在接受化放療的癌症病人。
這些病人可能會因爲肺炎引發嚴重的全身性發炎反應，造成敗血症、腦炎或心內膜炎、心包膜炎、心肌炎等；如果肺部的細菌感染嚴重也可能出現膿胸、肺膿瘍等；部分的人也可能因為反覆肺炎而無法出院或反覆入院。
另外也有一些人因為肺炎造成的肺部損傷，無法自主呼吸，需要插管甚至使用呼吸器；又因為這樣的病人往往年紀較大，有比較多共病，後來無法脫離呼吸器，不僅造成病人本身的痛苦，同時也因為加護病房、呼吸亞急性病房的費用較高，造成家屬的負擔。
如何預防肺炎？
因為肺炎主要還是由於病原感染以及本身抵抗力差所造成的，因此預防肺炎莫過於預防感染及提升免疫力：
- 預防感染—高風險族群請務必按時施打肺炎鏈球菌疫苗、流感疫苗及新冠肺炎疫苗；流感季節應盡量減少出入人潮眾多的場所或醫療機構；養成「勤洗手，戴口罩」的好習慣。
- 提升免疫力－戒菸，並且拒吸二手菸；養成規律的生活作息，盡量有充足的睡眠，養成規律的運動習慣；中是營養素均衡攝取，盡量避免會讓身體發炎的食物。
中醫觀點看肺炎
有沒有覺得中醫對於肺炎的觀點好像似曾相似呢？沒錯！雖然中醫和西醫用不同的術語來描述肺炎發生的過程，但是道理卻是相同的，只是中國古代並沒有「細菌」、「病毒」、「免疫系統」的認識，卻很早就知道「外邪」的侵擾是造成疾病發生的主因，比西醫科霍假說更早被提出呢！
除了「外邪」的概念以外，中國古代雖然沒有「免疫系統」這個名詞，卻也知道「正氣」虛弱的時候，「外邪」就會比較容易入侵，跟現代免疫學的概念異曲同工，是不是也跟我一樣覺得古人很聰明呢？
中醫在肺炎照護中的正面意義
中醫重視調養、治未病，但中醫也能成為急重症治療的團隊之一，在肺炎病患照護上，中醫還是有許多功能可以協助的。
- 預防高風險族群發生肺炎，發揮「上工治未病」的精神，開啟預防醫學的新里程。
- 與西醫協同治療，減少抗生素使用量，精準控制感染。
- 改善抗生素所造成的副作用，以及使用後的正氣虛損。
- 重建被抗生素破壞的腸道微生物相。
- 降低可能發展為嚴重肺炎的風險，減少併發症發生。
- 對於因嚴重肺炎衍生的呼吸器依賴，可協助脫離呼吸器。
- 避免再發生肺炎。
